什么是「生蛇」？
带状疱疹（俗称「生蛇」）是由水痘带状疱疹病毒（Varicella Zoster Virus, VZV）引致的疾病。人类感染水痘带状疱疹病毒后，会长出水痘。水痘痊愈后，病毒以静止状态潜伏于人体神经系统内，当免疫系统变弱、压力过大或过度疲劳时，病毒便有机会活跃起来，乘虚而入引致「生蛇」，而年龄越大发病率会相应提高，50岁以上人士应多留心。
病征
患者的皮肤会出现呈带状排列的红疹及水泡，分布在受影响脊髓神经线连接的皮肤表面，并持续引起阵阵刺痛、灼热感，伴随疲倦、全身乏力、头痛、肠胃不适或发烧等症状。数天后水泡会开始收干、结痂并脱落，其他征状亦逐渐消退，但「生蛇」引起的后遗症「后带状疱疹神经痛」可持续多年。
严重的「生蛇」可导致皮肤感染、肺炎或神经系统并发症；若红疹及水泡出现在面部，则可能影响视力、听觉，严重者可导致失明、失聪，故须尽速求诊。
万一「生蛇」如何处理？
- 于发病的72小时之内，服用抗病毒药物，有助减轻病情，缩短患病时间及降低急性及后带状疱疹神经痛的程度，但药物必须由医生处方。
- 可于患处涂上外用药膏，帮助纾缓皮疹痛楚，加快水泡结痂。
预防方法
- 保持个人及环境卫生
- 保持均衡饮食、恒常运动及充足休息，远离烟酒保持室内空气流通
- 避免接触水痘或带状疱疹患者；如接触到患者的水泡液，应马上使用枧液和清水洁净皮肤。
- 接种带状疱疹疫苗
- 现时，本港市面上有2款带状疱疹疫苗，疫苗名称分别为Zostavax和Shingrix，有意接种的人士可询问家庭医生意见。临床研究显示，疫苗能有效减低带状疱疹及后遗神经痛的发病率，减轻急性感染及后遗痛楚，保护率最高超过90%！
- 建议接种带状疱疹疫苗人士：
- 50岁或以上人士及曾患带状疱疹者于病发后一年或以上，均适合接种带状疱疹疫苗；若曾患过水痘，应考虑及早接种此疫苗。
- 50岁或以下人士，若曾患过水痘、带状疱疹，或免疫力较弱，亦有「生蛇」风险，一般而言风险按年龄增加，建议咨询家庭医生意见，考虑是否需要或适合提早接种疫苗。
注意，带状疱疹疫苗是预防性质，并非用作治疗「生蛇」，现正「生蛇」者暂不适合接种此疫苗。
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