退休人士Tammy（假名）早前因左边额头长出红疹及一粒粒小水泡，加上感到剧烈偏头痛而求诊。医生诊断为「生蛇」病征，遂立刻处方抗病毒药物以纾缓急性及带状疱疹后神经痛，配合涂药膏加快水泡结痂。
「生蛇」学名为带状疱疹，是水痘带状疱疹病毒引起的疾病。曾长出水痘的人，即使痊愈后，病毒仍会潜伏于人体神经系统内，当睡眠不足、压力过大、免疫系统减弱，病毒便有机会再次活跃引致生蛇。随年龄增长，免疫力亦逐渐下降，故此常见于50岁或以上人士。
此病症最令患者煎熬之处，是出现带状疱疹后神经痛等后遗症，可持续数周甚至数年，也有可能诱发脑膜炎、肺炎等较罕见并发症；以Tammy的情况为例，于面部位置生蛇，若未能及时治疗，有机会影响视力、听觉，甚至可导致失明、失聪。
Tammy听闻生蛇会传染他人，于是问医生是否需要自我隔离。因她与怀孕半年的媳妇同住，怕会传染对方并影响母胎健康。医生解释水痘带状疱疹病毒确实具有传染性，如媳妇以往未曾出过水痘，或对病毒没有免疫力，二人应避免密切接触，尤其在水泡结痂前。如孕妇与患者已有密切接触又很担心，可咨询医生是否需要接种水痘带状疹免疫球蛋白，以作短期保护及减轻若水痘发病引起的病征。
至于怀孕期生蛇个案则不多见，毋须过分忧虑。孕妇即使生蛇后，病毒量普遍不足以传染胎儿导致发育异常。加上孕妇患者亦可服用目前治疗生蛇的抗病毒药物，有助缩短病情，减轻症状及后遗症。
若出现疑似生蛇症状，务必把握发病后72小时内尽快就医。预防方面，50岁或以上或免疫力较弱的高危人士，建议及早咨询医生是否适合接种带状疱疹疫苗。
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