吃完即拉肚子，自不然會讓人聯想是否因吃壞肚皮或食物敏感引致。但有沒有想過「直腸直肚」可能是腸道疾病的先兆？除了腸胃炎、腸易激綜合症等都市病，還有可能與一種相對罕見的腸道疾病 —— 克隆氏症（Crohn’s Disease）有關。此病症難以根治且反覆發作，對患者生活和精神造成沉重負擔，故又有「綠色癌症」之稱。
早前一度傳聞英國凱特王妃患上此症，以往個案在西方國家較普遍，但香港中文大學醫學院2017年一項相關研究發現，本港的克隆氏症發病率在20年間上升近7倍，可見此症對大眾健康的威脅愈來愈大。歐洲克隆氏症和潰瘍性結腸炎協會組織（The European Federation of Crohn’s & Ulcerative Colitis Associations，EFCCA），聯同來自五大洲、超過50個國家的患者組織，發起每年5月19日為「世界炎症性腸病日」（World IBD Day），旨在喚起大眾對炎症性腸病的關注。
克隆氏症初期症狀如腸胃炎
克隆氏症屬於炎症性腸病，初期病徵如腸胃炎，患者會經常腹痛肚瀉，假以時日伴隨大便帶血、體重下降、發燒及消化道以外的器官（如關節、眼睛、皮膚）發炎等症狀。由於炎症反應可於整條消化道的任何位置出現，即從口腔到肛門均有機會受影響，所以部分患者會反覆出現口腔潰瘍 （生痱滋）、痔瘡等徵狀。
克隆氏症增罹患腸癌風險
此症目前確切病因未明，但已知屬於自體免疫性疾病，身體免疫系統自我攻擊消化道細胞，使患者消化道反覆發炎和潰瘍，影響吸收營養，導致體形消瘦。此症較常見於 20至40歲青壯年，亦有機會於童年時期首次發病；常見發病位置於迴腸末端和盲腸，因炎症可深達整層腸壁，容易引起併發症，包括腸道纖維化、腸道阻塞、肛瘺 （又稱瘺管）、穿腸、腹膜炎、敗血症等，並有機會增加罹患腸癌的風險。
診斷克隆氏症方法
透過大腸鏡檢查有助及早診斷病情，克隆氏症患者的腸壁大多會變厚、出現裂痕、黏膜層呈鵝卵石般突起。惟有本港研究顯示，約四成患者在出現嚴重徵狀或併發症時才意識到需要求診，錯過治療時機甚至危及性命，有機會要進行手術切腸，方可減低病情惡化的機會。
克隆氏症病情難斷尾需靠藥物控制
克隆氏症對患者日常生活造成極大困擾，患者因經常出現突發性肚瀉而難以自如活動，阻礙正常社交生活。另需於病發期間嚴格控制飲食，按病情調節為低鹽、低纖維、低脂肪或無乳糖飲食，以緩解不適及配合治療。若腸道因長期發炎演變成腸狹窄症，便需進食低纖維，甚至以流質食物、營養奶代替，減輕腸道負擔避免造成阻塞。
由於病症難以治癒或斷尾，患者或需終身服藥，醫生會視乎病患程度處方抗炎藥物、免疫系統抑制劑、類固醇或生物製劑等。如腸道收窄情況嚴重，則須以手術擴闊腸道及配戴造口袋。
克隆氏症與腸道細菌失衡相關
香港中文大學醫學院在2021年的研究再發現，腸道微生態失衡是引發「炎症性腸病」因素之一。克隆氏症患者的腸道益菌數量和多樣性比一般人少，特別是腸內的壞菌 —— 奇異變形桿菌（Proteus mirabilis）含量較高，導致腸道微生態失衡，繼而擾亂患者的免疫系統，引起腸道發炎。
研究團隊發現患者年幼時吃過量加工食品有機會是誘因之一，另外平日飲食攝入較多食物添加劑，也有機會引致腸道內壞菌過多而引起持續發炎。
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