旅行旺季前后，前来应诊的人特别多，大多是因肠胃不适、呼吸道感染，或是跟进高血脂、高血压等都市病而来。另外，受头晕、头痛困扰的个案亦属普遍。
头晕的成因错综复杂，可能与药物、情绪及环境因素有关，亦有机会涉及耳部、脑部、心脏健康等。虽然大部分情况皆由小问题引起，但亦因此令不少人忽略潜藏的重大健康危机。
退休不久的王女士患有高血压和糖尿病，早前因长途旅行而很久没来覆诊的她，一见面便向我大吐苦水：「医生，我最近成日『晕陀陀』，听说年纪大容易出现耳水不平衡，是真的吗？」
头晕可分四大类
我们常说的「头晕」其实是一个比较笼统的说法。医生于诊症时，通常会尝试让患者描述症状、持续时间和严重程度，以及有否同时出现其他病征等，再结合患者过往的病历、临床检查，来协助评估病因。
头晕可细分为四类情况，而患者可能同时出现多于一类症状。其一是较多人出现的「晕眩」（Vertigo），即感觉自己或周围环境强烈旋转，也就是我们常形容为天旋地转的错觉；第二类「不平衡感」（Disequilibrium），代表平衡或协调能力受影响，患者可能误以为自己双脚乏力、站不稳；第三类「濒临昏厥」（Pre-syncope），指患者感觉将近失去意识；而第四类为「头重脚轻」（Lightheadedness），患者一般会形容为头部漂浮、感觉不实在、难以专注。
常见因耳石症引起
我们先集中讲上述较普遍的晕眩情况，当中约8 成个案皆由周边性晕眩（Peripheral vertigo）引起。由于位处内耳的前庭系统负责人体的平衡感与空间感，当平衡功能失调，便会导致此类晕眩。
至于常听说的「耳水不平衡」会引起周边性晕眩，正确病名为「美尼尔氏症」（Meniere's Disease），因内耳淋巴液（即耳水）积聚过多而致，确切成因未明。病发时晕眩可持续数十分钟至数小时，伴随着耳塞、耳鸣，甚至听力欠佳的情况。此症容易反复发作且难以根治，惟透过医生开出的止晕药物、利尿药等将有助促进耳水循环，减少病发机会。
目前医学界倾向相信，耳石症（良性阵发性位置性晕眩，英文简称BPPV）是周边性晕眩更为常见的病因，指耳石移位、脱落，影响内耳液流动，令感官讯号出错。因移位的耳石会慢慢被身体吸收，此症多在数星期至数月内可自行康复。
还有一种病因是由于过滤性病毒（例如流感病毒）入侵内耳所致，医学上称为急性前庭神经炎（Vestibular Neuritis）。患者晕眩的情况可能在感染康复后数星期内出现，痛楚程度较严重，但通常会慢慢消失，主要靠药物纾缓症状。
诊断方面，医生或会结合纯音听力测试（Pure Tone Audiometry）、耳蜗电图（Electrocochleography，ECoG）、内耳温差试验（Caloric Test）等来协助断症。
小心涉及脑部疾病
为什么不能忽视头晕症状？因除了由周边性晕眩引起外，另有约两成晕眩个案源自中枢性晕眩（Central vertigo），例如由脑中风、脑神经肿瘤引起。由于脑部神经系统主宰人体的认知能力、肌肉协调、活动能力等，患者可能伴随头痛、吞咽困难、视野模糊或出现重影、面部歪斜、言语不清、肢体出现不平衡感等症状。若果没有及早作出适当治疗，可能会造成永久性的功能损害，严重者或会出现昏厥，甚至有生命危险。
除了可能关乎脑部健康，医生也会检查患者有否出现心律不正。心律不正泛指不正常的心跳或心律问题，包括心跳过快、过慢，或不规律地跳动。高风险因素包括高血压、糖尿病、心脏病，及甲状腺疾病等。患者可出现疲倦、气促、昏厥等症状，惟亦有部分个案因病征不明显而疏于处理，发现时已并发中风、心脏衰竭等重症，增加死亡风险。
伴随疲倦、气促或因心律不正
说回王女士的个案，她提及头晕已出现三个多星期，偶尔更感觉呼吸不顺和疲倦。她表示：「有一两次在街上晕一晕，好彩有好心人扶一扶我，如果唔系跌低咗唔知点算！」我立即为她安排抽血，而临床检查亦发现血压和血糖较之前上升不少，指数不「靓仔」。再经一系列心脏和脑部检查后，发现她患有心律不正、脑血管狭窄。所幸发现及时，才没酿成中风。除了调整她的药物分量，我也再三叮嘱她要适当戒口、勤做运动，最重要是定时覆诊，监察身体变化。
事实上，头晕涉及的成因还有很多，故患者切勿自行断症，最妥善的做法就是详细记录不适情形，然后及早求医，有助早一步揪出头晕元凶。
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