“持续腹痛，到底发生过什么事？ ”
运动健将谭先生一向甚少病痛，某天下午突然前来诊所，他甫坐下便向笔者表示感到剧烈腹痛。即使服食了一般止痛药，仍腹痛难挡、冷汗直冒，太太建议他尽快求医较稳妥。
肚痛成因既多且杂
不少人会视腹痛为等闲事，以为多是消化不良、食物敏感引致腹泻的症状，忽视了持续腹痛有机会是重症的先兆。导致腹痛的原因众多，由内至外，例如肠胃不适、内脏器官发炎、肌肉拉伤（像谭先生最初便以为是健身后拉伤腹部肌肉而肚痛），甚至由「生蛇」（带状疱疹）或妇科病引起。
腹痛可分为原位性或继发性，后者泛指其他器官出问题而引起痛楚，医生会从患者的痛感位置及过往病史作初步诊断，再安排合适的检查和治疗。
肠胃疾病是常见成因
先讲原位性腹痛，常见原因是细菌感染引起的肠胃炎。如肚痛持续出现，则有可能是肠胃道内的慢性疾病：与胃部相关的有上消化道溃疡、胃酸倒流；与肠道相关的有憩室炎、肠易激综合症、溃疡性结肠炎，又或较罕有的克隆氏症等。盲肠炎则为常见的腹部急症，若不尽早治疗，有机会引发腹膜炎，甚至危及性命。
要知道腹痛是否跟肠胃有关，较直接方法是根据病情进行腹部造影检查、大肠镜检查或胃内窥镜检查，以清楚观察肠胃相关各个部位有否出现溃疡、炎症，以及会引致癌变风险的瘜肉，尽早根治。
胰脏炎病征跟肠胃病相似
不过若果痛楚由腹部延伸至背部，连行路都有困难又跟何相关呢？这可能是胰脏发炎。当胰脏出现急性发炎时会变得肿胀，引起突发性上腹剧痛，痛楚可延伸至背部。初期病征与其他消化系统疾病相似，容易让人误以为是短暂的胃痛或腹痛。要留意超过 8 成胰脏炎个案由胆石阻塞或喝酒过量引起，若胰脏反覆发炎，可演变为慢性胰脏炎，损坏器官功能，亦会增加患上胰脏癌的风险。
诊断方面，可先抽血检验胰脏消化酵素指数，包括淀粉酶、脂肪酶，以反映炎症是否属于急性。因胰脏出现急性发炎时，消化酵素难以被输送至肠道，转而积聚在血液中，指数可超出正常值 3 倍或以上。再根据病况，进行造影检查评估病情，找出发炎原因和分辨是否出现恶性肿瘤。
女性盆腔发炎易混淆
至于女性持续腹痛，就要小心与妇科病有关。盆腔内的生殖器官包括子宫、卵巢、输卵管，以及周遭组织等，有机会因感染细菌而出现炎症。但由于生殖系统邻近肠胃器官，加上部分妇科疾病也会出现腹痛、呕吐或发烧等，患者有可能将两者混淆。
其实患者可留意，除了腹痛，是否也出现跟生殖系统相关的病征，包括阴道有异味及不寻常分泌、非经期流血、月经紊乱、排尿时疼痛、下腹有坠落感及腰部酸痛。若患者有以上妇科疾病症状，医生会安排抽取阴道分泌物作病理化验，再进行盆腔超声波检查。
肾结石阻塞位置诱发痛楚
说回谭先生的个案，他强调除感到肚痛外，痛楚位置较近后腰至下背，从表征看与肾结石有关，但他没有一般肾结石患者常见的排尿困难、血尿或发烧等情况，于是为他安排检查以策安全。肾结石由尿液中的盐分或化学物质过量而引致，主因跟高盐和高蛋白质饮食习惯、家族遗传、喝水量不足、新陈代谢异常等因素有关。体积较小的结石不一定会衍生症状，但当结石引起阻塞时，就会导致该位置痛楚，甚至剧痛，最常见是肾脏与输尿管之间，或输尿管下方与膀胱的交界。
透过 X 光检查已可侦测大多数肾石问题，亦可配合非入侵性超声波检查，提高准确度。若需要进一步诊断结石原因，例如评估肾脏功能、肾结石种类，就会按患者情况安排进行抽血检验、尿液测试及 CT 电脑扫描。经检查后，谭先生确是患上肾结石，随即为他安排进行体外冲击波碎石手术，移除肾石。
总括来说，持续腹痛原因众多又复杂。若对病因存疑，建议患者先寻求医生专业诊断，再进行合适身体检查，切勿自行断症而错过治疗时机。
英国皇家全科医学院院士苏勇柏医生
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