学童书包过重一直是父母关心的话题：既担心因负荷过重影响小朋友长高，更怕会出现脊柱侧弯（Scoliosis）等更严重的情况。事实上，书包太重的确会令背脊长期受压阻碍发育、背姿不良导致脊椎骨发展异常，造成小朋友“驼背”（又称“脊柱后凸”），但这并非脊柱侧弯的成因。全科医生苏勇柏医生于今期专栏讲解患脊柱侧弯的原因，以及家长如何观察子女有患上此症的风险。
认识脊柱侧弯
脊柱侧弯意指脊骨向左或向右弯曲，呈“C”形或“S”形。任何年纪都有机会患上此症，并按其成因可分为4个类别︰
- 原发性脊柱侧弯
- 退化性脊椎侧弯
- 先天性脊椎侧弯
- 神经肌肉性脊柱侧弯
青少年于10至15岁时期发病多属于原发性脊柱侧弯，是常见的脊椎侧弯之一。目前确切成因仍然未明，惟女童患病风险较男童高；而父母患有脊柱侧弯，孩子的患病风险也会相应增加。如患者于10岁以下已出现病征，则多属先天性脊柱侧弯或神经系统肌肉病理引发的瘫痪性脊柱侧弯。
脊柱侧弯初期表征或不明显
不少家长担心学童上学时使用的书包太重或坐姿不良是脊柱侧弯的元凶，其实医学上并未证实两者有必然关系。病情轻微的患者大部分没有症状或不明显，尤其因衣服遮盖，家长更难以察觉，多在“学生健康服务”例行体格检查时才发现。
小部分患者可能出现以下表征：
- 盘骨倾斜
- 肩膀左右高低不一（俗称“高低膊”）
- 左右肩胛骨或侧腰不对称
随着学童的青春期发育成长，原发性脊柱侧弯的弧度会恶化，病征可能于外观方面逐渐显现。脊柱侧弯多见于胸椎部位，患者会出现胸腔变形、上背隆起，甚至腰背痛楚、下肢麻痹等。在学童时期患有原发性脊柱侧弯，成年后出现脊柱退化迹象的风险亦会较高。
脊柱侧弯影响
此症长远有机会并发多种健康问题，例如骨质密度下降、骨质疏松症；位于胸椎的脊柱侧弯，可引发肺部变形、肺容量下降等长远问题，影响心肺功能；或是因姿势动作的代偿作用，使不同部位的关节提早退化等等，影响身体活动能力，令患者身心受压。
脊柱侧弯诊断方法
脊柱侧弯因应严重程度可大致划分为3个等级：
1. 轻度︰多于10度但少于20度
2. 中度︰20度至40度
3. 严重︰40度以上
要评估患者病情的严重程度，医生一般会先透过面诊了解患者的生活习惯、症状等等，再配合临床检查，初步判断是否患上脊柱侧弯的问题。如有需要，将安排患者接受相关影像检查，例如X光造影检查（X-Ray）、较新式的EOS全身3D低辐射X光检查，或采用无辐射的超声波扫描仪Scolioscan Station，有助医生断症，以便安排适切的治疗方案。
脊柱侧弯治疗方法
若脊柱侧弯患者病情轻微，一般无需接受治疗，但因侧弯程度于青春期阶段容易恶化，故需定期观察及覆诊，直至骨骼生长成熟，侧弯程度大多会稳定下来；中度侧弯的患者则有机会需要佩戴脊柱矫形器，以预防情况恶化；至于病情严重的患者，医生将依据年龄、脊柱侧弯的位置及角度、身体状况等因素，或建议接受相关的手术治疗，例如：脊柱内固定术、矫形及脊椎融合手术等。
矫正脊椎后，除了可改善患者的体形外观，亦能放松受压迫的神经线，舒缓痛楚，及减低胸腔器官及心肺功能所受的影响。
另外，患者接受物理治疗，或有助提升脊柱的柔软度及活动幅度，改善姿势及强化背部肌肉。而针对需要长期佩戴脊柱矫形器者，治疗也有助改善因活动不足引起的肌肉萎缩，避免加剧病情及出现并发症的机会。
脊柱侧弯难预防
医学界现时未有数据显示不当姿势、背部负重是引起脊柱侧弯的元凶；而靠日常运动、物理治疗等方法，亦难以阻截脊柱侧弯出现。
但我们仍建议家长及早培养子女养成良好的坐立姿势，不论子女是否患有脊柱侧弯，以下方法均可强化骨骼，保护脊椎健康，减轻出现腰背痛的机会。
儿童脊椎健康保护有法︰
- 均衡饮食：适量进食富含钙质及维他命D的抗氧化食物，有助强化骨骼及关节。
- 恒常运动：儿童和青少年每天应合共做不少于一小时中等强度至剧烈强度的体能活动；患有脊柱侧弯的人士可进行适当伸展运动，有益身心健康。
- 姿势正确：平时注意保持良好姿势，避免久站或久坐，有助减少痛症。
- 勤晒太阳：研究指，每日晒15分钟太阳可为身体补足必需的维他命D，促进钙质吸收。
话说回来，书包过重会令儿童背部长期受压，有机会引致背痛及肌肉疲劳等问题，家长应多加留意，协助孩子减省携带不必要的物件回校。
英国皇家全科医学院院士苏勇柏医生
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