提起「退化性膝關節炎」，總會令人覺得是老人病，但此症有年輕化趨勢，相信與近年運動風氣盛行有關。Macy 是長跑和行山愛好者，對自己體能滿有自信，最近因練跑扭傷而膝痛，經過 X 光及磁力共振檢查後，醫生判斷她患上退化性膝關節炎。她不敢置信：「退化？我才剛 40 歲而已！」 此病的確年紀愈大愈普遍，尤其好發於年長或停經後的女士身上，不過像 Macy 般的中壯年患者也愈來愈多。患者膝蓋可出現腫脹、發熱及痛楚，上落樓梯時會感到痠軟乏力，屈曲伸直時更可能出現「卡」的聲響或摩擦感覺；嚴重者會呈「O 形腿」，膝關節無法合攏。
除了先天因素如基因、骨架異常之外，後天因素如過重、錯誤姿勢亦令許多人承受關節痛楚，最常見的例如站立時歪向一側、經常跪着做家務等；長期勞損如經常搬運重物、女士們長時間穿着高跟鞋等也是高危因素；因運動而造成膝關節損傷，亦是較年輕患者的常見病因。
很多患者以為「換膝蓋」是唯一方法，甚至是「冇得醫」，其實針對此症的療法不少。症狀輕微者可透過改變生活習慣來紓緩病情；較嚴重者也不需要擔憂，最重要的是趁惡化前求醫處理。較為傳統的治療方法包括物理治療、非類固醇消炎藥物治療、服用營養補充劑如葡萄糖胺和軟骨素、注射類固醇、手術置換膝關節等。近年亦有許多新式療法出現，相對安全快捷、副作用少。例如透明質酸注射可以重新補充膝關節中減少的關節液；富血小板血漿治療、細胞因子治療法則利用自身體內物質，激發自體修復和再生功能。
雖然此症可因運動損傷而導致，但適量運動有助鍛煉肌肉以保護關節，並維持軟骨的正常運作。因此大家應該保持適量運動，只是要注意其方式和姿勢；游泳、散步、騎單車等運動，既可增進骨質密度，亦對膝關節的衝擊較少，大家不妨一試。
英國皇家全科醫學院院士蘇勇柏醫生
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