六十多岁的李先生数月前发觉容易感到气喘，连行平路亦比从前吃力，偶然更出现头赤、头晕，儿子于是催促他求医。医生先为李先生安排抽血检验及几项相关检查，包括脑部磁力共振和心脏冠状动脉造影。
报告显示李先生脑部功能正常，但血液中的发炎指数偏高，冠状动脉造影扫描亦发现心血管变狭窄，潜在患上冠心病的风险。经详细问诊，李先生回想当初先是牙痛，逐渐伴随头痛，医生循例问：「最近刷牙时有流牙血吗？」原来牙龈流血缠绕李先生多年，惟他认为原因只是刷牙力度过大，没多加理会。医生推断李先生的心脏血管增厚由牙龈发炎诱发，故转介他到相关专科医生诊治，确定患上严重牙周病。
事实上，有研究发现，牙周病与心血管疾病息息相关。一旦患有牙周病，病菌可透过牙龈伤口入侵血液，并随血液流至心脏及心血管，造成「暂时性菌血症」；而黏附在受损血管内壁或心脏瓣膜上的菌斑，会直接加剧血管发炎反应，或促进动脉粥样形成，增加血栓风险。多项医学研究甚至在心脏病患者的动脉粥样硬化斑块中，检测到这些致病菌的踪迹。
另一方面，牙周病亦可间接影响心血管健康。因局部慢性发炎会刺激身体产生大量发炎物质，并会随着血液循环扩散至全身。当全身持续出现慢性发炎，会破坏血管内皮细胞，促进坏胆固醇的氧化和沉积，继而导致冠心病、心肌梗塞和中风等心血管疾病。
李先生接受牙周病治疗数月后，牙龈出血情况明显好转，血液中的发炎指数亦有所回落。提提大家切勿轻视身体的健康讯号，即使牙痛亦可能潜藏心血管疾病风险，若对症状存疑，宜及早寻医解难。
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