早前據稱能助眠的鎂鹽皂掀起搶購熱潮，可見「一覺瞓天光」對香港人來說有多重要。香港中文大學的一項調查顯示，近7成香港人在受訪前的半年內曾有失眠問題，主要原因與工作或學業壓力有關。除此之外，也有因其他原因失眠而求診的個案，例如部分人因枕邊人睡覺時發出震耳欲聾的鼻鼾聲而睡不著；亦有情況是因一雙腿無法安放而引致失眠。
不寧腿綜合症個案
四十多歲的黃女士每當久坐時（如在戲院觀看電影、長途飛行期間），雙腿就會彷似有螞蟻在爬般瘙癢，到晚上症狀更明顯，會出現踢腿、腿部不自主抽搐的情況，有時更持續整晚。黃女士因而長期睡眠不足，開始對生活造成困擾，家人鼓勵她求醫。醫生初步診斷她可能正被一種常被忽略的睡眠障礙 —— 不寧腿綜合症 (Restless Legs Syndrome, RLS) 所困擾。
不寧腿綜合症豈是簡單的「腳痕」
不寧腿綜合症是一種神經感覺系統失調的疾病，常見徵狀為患者於靜止或睡眠時下肢無論如何擺放都會產生一股強烈、甚至無法抗拒的衝動想要移動自己的雙腿；同時伴隨著不適的感覺，例如：
- 爬行感：像有昆蟲或螞蟻在皮膚下爬行。
- 拉扯感：肌肉或筋腱被拉扯的感覺。
- 觸電感或搔癢感。
- 痠軟、脹痛，但又與運動後的肌肉疲勞不同。
診斷不寧腿綜合症的4大明顯症狀
從醫學角度，診斷不寧腿綜合症主要依賴患者的主觀描述，若完全符合以下4種明顯症狀，便極有可能被診斷為不寧腿綜合症：
- 有一股強烈的衝動想移動雙腿，通常伴隨腳部的不適感。
- 當身體處於休息或靜止狀態時（例如靜坐或躺下），症狀會開始出現或加劇。
- 透過走動、伸展、按摩或擺動雙腿，想移動的衝動或不適感會得到短暫緩解。
- 症狀在傍晚或夜間會明顯惡化，這也是它嚴重影響睡眠的主因。
不寧腿綜合症成因未明
此症成因未明，其中女性的發病率約為男性兩倍，而發病率隨年齡增加。醫學界推斷成因可能與大腦欠缺神經傳導物質「多巴胺」有關，導致無法控制肌肉運動。於40歲或之前發病的患者，較大機會與家族遺傳相關。
其他身體狀況或病患也可能引發不寧腿綜合症，包括：
- 鐵質不足：體內含鐵量水平過低，會影響多巴胺的合成及功能；即使鐵量未低至引起貧血，也有機會引發或加劇不寧腿綜合症的症狀。
- 懷孕：與懷孕期賀爾蒙變化相關，通常在分娩後會自行消失。
- 腎衰竭：腎臟清除體內毒素的功能受影響，腎功能衰竭患者更可能同時患有缺鐵及貧血，以致發病率相當高。
- 周邊神經病變：例如糖尿病或過量酒精，影響神經系統功能。
- 柏金遜症：不寧腿綜合症與柏金遜症同屬「中樞多巴胺系統障礙」，源於腦部欠缺足夠的多巴胺分泌，愈來愈多研究顯示不寧腿綜合症和柏金遜病前兆有關聯。
不寧腿綜合症治療方法——從生活到藥物
醫生一般會根據成因和病情的嚴重程度來決定治療方案，症狀輕微的患者大部份可透過改善生活習慣，舒緩不寧腿綜合症的不適：
- 規律作息及適度運動，但避免在睡前進行劇烈運動。
- 睡前進行腿部伸展、按摩或用溫水浸腳。
- 避免或減少攝取咖啡因、酒精和尼古丁。
如病症由缺鐵或其他疾病引起，醫生會安排相關檢查以求找出病因，採取適當治療，並按情況處方口服鐵質補充劑以改善症狀。
症狀嚴重，或並非由其他病症引起的不寧腿綜合症，醫生會考慮為患者處方藥物，例如多巴胺促進劑 (Dopamine Agonists) 提升多巴胺水平，改善腳部不自主抽搐的症狀。
若懷疑自己或家人正受不寧腿綜合症困擾，並嚴重干擾睡眠質素，引致日間疲倦、專注力下降及情緒問題，建議儘早尋求醫生的專業診斷，重拾健康睡眠。
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