每当冷锋来袭，笔者总会提醒长者们要注意保暖，因为气温骤降刺激血管收缩，令血压飙升，继而有机会诱发脑中风及心血管疾病。
中风可怕之处是会对脑部造成不可逆转的伤害，当脑血管出现阻塞或爆裂，脑细胞组织会因缺氧而损坏，影响身体机能运作，后遗症包括肌肉无法协调，妨碍活动及吞咽能力等。如严重中风未有及时治疗，可永久丧失活动能力，甚至致命。不少中风患者无法自理，生活起居均须依赖别人，亦为照顾者带来沉重压力。
为什么要密切观察长者健康？因除了三高、吸烟，年龄增长亦是血管病变的风险因素，例如好发于老年人的短暂脑缺血（俗称「小中风」），就是由脑血管暂时被堵塞引起，由于血管阻塞时间短暂并会自行恢复，容易让患者误以为小问题，却原来会大幅增加未来严重中风的风险。
长者患有小血管病亦不罕见，这是指供应大脑皮层下区域的小血管发生病变。中大医学院研究发现，小血管病患者若出现轻微认知功能障碍，或会随时间演变为失智症；即使没有出现认知功能障碍的患者，其一般认知功能与执行性认知功能都较正常人差，独立生活能力变弱。
此类血管性失智症与较常提及的阿兹海默症不同，前者属突发性，早期多出现身体症状（如走路困难、协调性差）；后者则是渐进式恶化，多以记忆问题开始，身体症状较晚出现。
若察觉家中长者出现走路不稳、思考反应迟钝、记性差或性格变固执等，应尽早咨询家庭医生。透过电脑扫描或磁力共振扫描检查脑部，诊断是否有小血管病变，预防脑退化或中风危机。即使不幸发病，及早治疗和复康有助患者维持生活质素，同时让照顾者更有准备。
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