甲状腺失调问题可说是「亲女疏男」，多项研究发现女性比男性有较高风险患上甲状腺相关的疾病。然而甲状腺分泌失调时，患者不一定有明显病征，全科医生苏勇柏医生继谈论甲状腺功能亢进症（简称「甲亢」）的个案，于今次专栏会讲解另一种常见的甲状腺失调疾病– 甲状腺功能减退症（简称「甲减」）。
为照顾家庭子女大小事务而四处频扑的李太（化名），发现近期双眼眼皮和小腿浮肿，明明没有增加食量但发福不少，情绪还时常莫名低落。她以为自己压力大、睡眠质素差所致，不过丈夫建议她及早求医找出原因较稳妥。经医生临床检查后，李太才恍然大悟这些不适症状，皆由甲状腺素不足引起。其实妇女步入更年期后，患上甲状腺功能减退症的风险会递增，尤其好发于50岁或以上的妇女。
认识甲状腺功能减退症
甲状腺负责制造甲状腺素调节机能，主要掌管人体的新陈代谢，与身体能量、生长发育、各器官的功能有关。若患上甲状腺功能减退症（又称为甲状腺低下症），患者甲状腺所分泌的甲状腺素不足，以致甲状腺功能变弱，减慢新陈代谢，因此会感到比平常怕冷、容易疲倦、反应迟缓、情绪低落散漫；心跳会变得缓慢、声线低沉、眼皮小腿浮肿、进食不多但体重增加、便秘、经期血量增多等症状。
病征不明显难察觉
由于这些病征不算十分明显，患者未必会意识到自己的甲状腺素分泌过低，部分人以为是压力大所致，有的则认为是「小病小痛」不用理会。曾有个案患上甲状腺功能减退症长达一年多而不自知，当出现甲状腺肿胀、经血量多引致贫血等明显症状时求诊才得悉。
孕妈妈如患甲减须留神
甲状腺疾病的成因大多由免疫系统疾病引起。 「甲减」有机会跟遗传、饮食摄碘量不足、甲状腺曾出现炎症或曾接受手术切除、脑下垂体失调等有关，并随年龄增长而增加发病机率。另有部分孕妈妈出现短暂性甲减，这或受孕期的生理变化影响甲状腺功能，须接受甲状腺素替代治疗，以保持妊娠期的甲状腺素水平稳定，避免诱发妊娠毒血症或影响胎儿发育等并发症。
如何诊断甲状腺素低下？
若怀疑有甲减症状，或有甲状腺疾病家族史、曾接受甲状腺手术等高危因素，应考虑及早验血检测甲状腺功能，以检查促甲状腺素(TSH)、三碘甲状腺氨酸(T3) 及甲状腺素(T4) 的含量。如「甲减」患者出现甲状腺肿胀情况，医生会按病情进行颈部超声波扫描，以判断甲状腺的状况；若甲状腺出现结节或肿块，则有机会需要抽取细胞组织作病理化验，以分辨肿块是良性或恶性。
须长期服用甲状腺素补充剂
如被诊断因缺碘而导致甲状腺低下，可进食富含碘质的紫菜、海产和加碘盐等补充碘质，有助恢复甲状腺素至正常水平；惟若病情由病理性原因引致，医生会处方甲状腺素补充剂（例如Levothyroxine），以填补患者体内不足的甲状腺素。患者服药数星期后，须再验血以便调校药物剂量；一般需要终身服药及定期覆诊监察甲状腺素水平。
勿轻视甲减病情
要注意的是，持续的「甲减」可令体内胆固醇水平增加，长远增加患上心血管疾病的风险。此外，患者一旦出现急性病患（如感染、中风、最近曾接受手术），「甲减」病情可急剧恶化并诱发黏液水肿性昏迷（Myxoedema Coma），导致出现体温过低、心跳呼吸减慢、昏迷等病征。
由于甲状腺疾病的征状广泛且较难察觉，如感到身体不适时应尽早求医，及早由医生断症，避免「甲减」病情加深。
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