提起腹部剧痛，一般令人联想起肠胃问题，但其实腹痛成因众多，如果患者本身有酗酒或高脂饮食习惯，痛楚则有机会来自胰脏。
以往胰脏问题较少人关注，惟近年有关胰脏炎、胰脏癌的报道渐多，令大众对这个器官多了认识。胰脏处于体内较隐蔽的位置，在胃部和脊椎之间，主要功能除了制造胰岛素等荷尔蒙外，亦会制造含有消化酶的胰液。
当胰液和胆汁经输送管道流入十二指肠后，便会与肠道内的食物混和，开始消化作用。若然输送管道受到阻塞，或因创伤导致断裂，消化液便会倒流，并破坏胰脏自身细胞，引致炎症。
无论是急性或慢性胰脏炎皆会引致腹痛，前者会造成胰脏肿胀，引发突发性上腹剧痛，痛楚可延伸至背部，甚至伴随恶心呕吐、发烧、心跳加速、高血糖、低血钙、脱水等状况；后者引致的腹痛并不那么急剧，但可令患者出现肚泻、脂肪便、消瘦、体重减轻及营养不良等慢性病征。
若未有及时处理病况，胰脏炎可引致其他严重并发症，包括胰脏假性囊肿、胰脏积脓、胰脏细胞及周边脂肪组织坏死等，反覆发作的急性胰脏炎更可演变为慢性胰脏炎，增加患上糖尿病和胰脏癌的风险。
超过八成的胰脏炎病例均因酗酒或胆管阻塞而起──过多酒精会使胰脏细胞出现炎症及纤维化；胆囊功能失调或高脂饮食习惯则导致结石形成，若结石掉落胆管，会造成阻塞，继而令胰液积聚，并倒流至胰脏，不正常地消化胰脏组织，引发胰脏炎。
诊断胰脏炎主要可透过血液检验及造影检查来估算病情严重程度，例如检测胰脏消化酵素以反映炎症是否属于急性，而电脑扫描则有助分辨胰脏是否出现恶性肿瘤。
由于进食会促使胰脏分泌消化液，进一步加剧炎症，因此治疗胰脏炎的第一步是要禁食，尽量减轻胰脏负担，加快复元速度；病情较严重者则须按情况接受药物或手术治疗。
英国皇家全科医学院院士苏勇柏医生
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