各式各样的营养补充品大行其道，笔者亦不时收到查询，当中益生菌可算是最受读者关注的产品之一。
益生菌最广为人知的功效是平衡肠道微生态，提升整体免疫力，现时已有不少医学研究证实。都市人常视肠胃问题为小毛病，置之不理却会引来更多健康烦恼，例如常见的都市病──肠易激综合症，又称“肠敏感”。此症属长期慢性疾病，当中以年轻女性患者较多。患者的肠道在没有任何损伤及病变下，出现蠕动失调或过敏等功能障碍；患者的排便次数不但增多，大便还会变得过硬或稀烂，而不适感通常会在患者如厕后得到纾缓。
有一位病人，因为受小便赤痛困扰前来求诊。细问之下，原来她一直患有肠敏感，每当用餐后或情绪紧张时便会肚痛和腹泻，需要频繁上厕所。因经常排出稀烂大便，以致她的尿道受大便中的大肠杆菌感染，继而诱发尿道炎，所以她小便时会感到赤痛、灼热。若果病情未解，处于尿道的细菌有机会往上通向相连的膀胱，引发膀胱炎。要留意若泌尿系统经常出现炎症，严重或会影响肾功能。
针对她的病况，除了服用抗生素治疗之外，还要治理肠易激综合症引起的腹泻问题，尽量减低尿道炎复发机会，患者可考虑服用益生菌来平衡肠道、泌尿道的微生态，有助减轻肠胃不适及尿道炎的症状。不过，肠敏感难完全根治，治疗主要针对控制及纾缓病征，减少症状带来的不便。长期情绪紧张容易导致腹泻症状愈趋严重，因此学习放松心情也相当重要。
另外，不少女士经常受阴道炎和尿道炎复发困扰，建议按需要服用含Lactobacillus reuteri RC-14和Lactobacillus rhamnosus GR-1的益生菌补充剂，研究指可增加泌尿道及阴道内的“好菌”，有助预防及改善尿道炎等妇科炎症。惟若症状频密复发，或有机会患上病征相似的间质性膀胱炎，应咨询医生再作诊断。
妇产科专科医生陈颖贤医生
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