每逢转季，因皮肤过敏而求诊的个案明显增加。患有湿疹多年的李小姐察觉右侧背部位置突感剧痛，起初以为是坐姿不良引起肌肉酸痛，但两天后出现一串呈带状红疹和水泡，有别湿疹发作时的红肿痕痒病征，故前来求医。经医生详细检查，原来是「生蛇」的症状。
生蛇原因| 出水痘跟「生蛇」有关？
「生蛇」 医学上称为带状疱疹，是水痘带状疱疹病毒（Varicella Zoster Virus, VZV）引起的疾病。此疾病属于水痘的后遗症，并非直接由传染得来。当人体感染水痘带状疱疹病毒，身上皮肤会长出水痘；而水痘痊愈后，病毒依然会潜伏于人体神经系统内，当睡眠不足、压力过大、免疫系统变弱时，病毒便有机会再次活跃起来，引致「生蛇」。
生蛇常见病征
患者的皮肤会明显出现沿着脊髓神经线分布、呈带状排列的红疹及水泡，因为病发时大多只牵涉一边神经线，所以大部份个案只在身体单侧发病，也有机会伴随其他生蛇病征：
- 患处持续阵阵刺痛、感到灼热
- 疲倦、全身乏力
- 头痛或发烧
- 肠胃不适等
要注意带状疱疹可引起较严重及持续的后遗神经痛，部分个案更表示痛得彻夜难眠，有患者则表示在痊愈后受痛楚困扰多时。除了皮肤红疹和后遗神经痛，带状疱疹也有可能诱发脑膜炎、肺炎等较罕见并发症；部份患者于面部位置「生蛇」，若未有及时治疗，有机会影响视力、听觉，病情严重者甚至可导致失明、失聪。
黄金72小时治疗生蛇时机
曾经先后两次感染新冠病毒的李小姐透露，近日工作压力过大，连夜失眠、休息不足，医生相信因此导致她的免疫力下降，水痘带状疱疹病毒便有机可乘。庆幸她及早发现病征求医，把握带状疱疹发病后的黄金72小时治疗时间，及时服食医生处方的抗病毒特效药物，减轻急性痛楚及「后带状疱疹神经痛」的程度。另外，医生亦处方外用药膏，以纾缓皮疹痛楚，使水泡加快结痂，目前李小姐的病情已渐渐康复。
「生蛇」会否传染他人？
李小姐与长辈同住，患病期间她担心「生蛇」会传染家人，因此自我隔离数天。事实上，水痘带状疱疹病毒的确具有传染性，从未出过水痘、对水痘没有抗体的人士，有机会因接触水痘或「生蛇」患者的水泡液，感染水痘带状疱疹病毒而长出水痘，并可能于病毒潜伏多年后诱发带状疱疹。自水痘疫苗被纳入「香港儿童免疫接种计划」后，现时大部分幼童对水痘带状疱疹病毒具有抵抗力，大大减低患水痘的机会。
生蛇患者数目急增
由于家中长辈并无接种水痘疫苗，又难以确定身体是否潜伏水痘带状疱疹病毒，医生建议李小姐的长辈可考虑接种带状疱疹疫苗（俗称打「蛇针」）预防「生蛇」。年龄越大，「生蛇」机会率相应提高，一般建议50岁以上的人士接种，有助减轻急性感染的痛楚及后遗神经痛。惟要注意接种疫苗只属预防性质，并非用作治疗，现正「生蛇」患者不适合接种此疫苗，而李小姐痊愈后，可再咨询医生应该何时适合接种。
早前有调查指「生蛇」有年轻化趋势，30至40岁患者数目有所上升。再者，据美国研究指，新冠疫情过后，「生蛇」的个案明显增加。曾感染新冠病毒人士，比起未曾感染新冠病毒人士，「生蛇」的风险高出15%。这跟感染新冠病毒后，免疫系统会出现短暂失调状态有关，因此年轻人对「生蛇」别掉而轻心，宜视乎需要考虑接种疫苗。
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