很多人以为打鼻鼾是熟睡的表现，像李先生每晚约10时就寝，早上6时起床，休息时间理应足够。惟他总是感到睡眠不足，不时在工作时打瞌睡，须喝咖啡或与人倾谈来提神。本身是职业司机的他，某次驾驶时不由自主地打起瞌睡，致车身偏离到另一行车线，及至被后车响号时才惊醒，场面相当惊险。他意识到自己精神状态变差，遂向医生求诊。
医生为他测试，发现他睡觉时因上呼吸道软组织放松，导致咽喉阻塞引致缺氧，脑部发出讯息叫其大力呼吸，造成严重鼻鼾。李先生原来是患上睡眠窒息症。
睡眠窒息症较常出现在肥胖人士身上，原因是脂肪积聚于颈及咽喉两旁。假如BMI达40至50水平，很可能长时间患有睡眠窒息，或会因缺氧诱发心肌梗塞，外国就曾出现猝死个案。中至严重程度的患者，若拖延5至10年求诊，其中风、高血压的风险可较正常人高3至5倍。职业司机因为集中力下降，遇上交通意外风险会高出3至5倍。
要计算睡眠窒息指数，可以每小时经历多少次上呼吸道窒息为指标。成年人5至15次可视作轻微程度，15至30次属于中度，达30次以上便相当严重。传统上，求诊者须留院一晚进行睡眠测试，通过多频道睡眠分析仪，了解脑电波的轻睡、熟睡时间及睡眠生理状况，惟因入院测试较费时，而且医院环境亦令患者不易入眠。犹幸现时的测试仪器已非常轻便，工作人员可带备仪器上门，将数条侦测线连系到测试者身上，便可在家测试。完成后他们会上门收回仪器，其后再交由医生讲解诊断报告。
目前，正气压机（CPAP）是治疗睡眠窒息的有效方法，原理是利用仪器产生的气压，将阻塞上呼吸道的多余组织打通，让肺部得以吸入空气，防止窒息，让呼吸回复畅顺。患者症状舒缓后，晚间熟睡时间增长，日间精神状态改善，将可提高整体健康水平。
英国皇家全科医学院院士苏勇柏医生
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